KENDARINEWS.COM–Hari Selasa (29/7/2025) akan menjadi momen penentuan supremasi sepak bola Asia Tenggara.
Dua kekuatan besar kawasan, Indonesia U-23 dan Vietnam U23, akan saling bentrok dalam partai puncak Piala AFF U-23. di Stadion Utama Gelora Bung Karno.
Laga ini tak sekadar soal gelar juara—ini adalah pertarungan dua generasi emas yang sedang naik daun.
Bagi Timnas Indonesia U-23 laga final ini adalah ujian sesungguhnya. Sebagai tuan rumah dan favorit publik, skuat Garuda Muda memikul ekspektasi tinggi untuk menyegel gelar juara.
Kemenangan akan menjadi pembuktian bahwa Indonesia bukan hanya “tim kejutan”, tetapi calon kekuatan sejati Asia.
Indonesia selama ini kerap dianggap sebagai tim “hampir juara” di kawasan Asia Tenggara. Enam kali menjadi runner-up di level senior menjadi bukti betapa gelar selalu terasa dekat, tetapi tak kunjung datang.
Kini, mereka menyoroti fakta bahwa Indonesia adalah satu-satunya tim ASEAN yang berhasil mencapai babak ketiga kualifikasi Asia untuk Piala Dunia FIFA 2026. Prestasi ini secara efektif menempatkan mereka di antara 18 tim terbaik di benua Asia.
Sejak saat itu, Indonesia bahkan berhasil melangkah ke babak keempat yang akan digelar pada bulan Oktober mendatang.
Lolos ke Piala Dunia—untuk pertama kalinya sejak 1938 saat masih bernama Hindia Belanda—bukanlah hal yang mustahil.
Meski begitu, mereka harus menghadapi tantangan berat di Jeddah melawan Arab Saudi dan Irak selaku tuan rumah Grup B.
Kebangkitan Indonesia turut terbantu oleh kehadiran pemain keturunan yang dinaturalisasi. Kelayakan mereka membela Merah Putih tidak diragukan, mengingat mereka memiliki garis keturunan Indonesia dari orang tua atau kakek-nenek.
Namun, tak dapat dimungkiri bahwa perkembangan mereka di liga-liga elite Eropa telah secara instan meningkatkan kualitas tim nasional Indonesia.
Selain Jens Raven—yang baru berusia 19 tahun dan telah mencetak tujuh gol dalam Kejuaraan U-23 hanya dari tiga kali menjadi starter—seluruh skuad Indonesia di turnamen ini ditempa di dalam negeri.
Termasuk pemain berdarah campuran seperti Brandon Scheunemann dan Victor Dethan, mereka juga merupakan produk pembinaan lokal.
“Kami tidak hanya membangun untuk hari ini, tetapi juga untuk masa depan. Para pemain ini adalah fondasi generasi mendatang,” ujar pelatih Gerald Vanenburg dalam konferensi pers jelang final.
Kebangkitan Indonesia tidak lepas dari kontribusi para pemain keturunan seperti Jens Raven, yang telah mencetak 7 gol dari 3 kali menjadi starter.
Namun, yang lebih penting, fondasi dari dalam negeri pun menunjukkan kemajuan luar biasa. Nama-nama seperti Kadek Arel, Arkhan Fikri, Robi Darwis, Tony Firmansyah, Marselino Ferdinan,
Rizky Ridho, dan Pratama Arhan adalah produk asli pembinaan nasional dan kini menjadi tulang punggung tim U-23 dan timnas senior.
Di sisi lain, Vietnam U-23 datang dengan misi mempertahankan dominasi. Setelah menjuarai dua edisi sebelumnya, Vietnam mengincar gelar ketiga secara beruntun di Piala AFF U-23.
Jika berhasil, ini akan menjadi tonggak sejarah baru bagi mereka, melengkapi gelar juara ASEAN yang diraih tim senior pada Januari lalu.
Vietnam dikenal sebagai contoh sukses pembinaan jangka panjang. Sejak generasi emas mereka tampil sebagai runner-up di Piala Asia U-23 2018 dan semifinalis Asian Games.
Mereka saat itu hanya tersingkir di semifinal oleh Korea Selatan yang diperkuat pemain bintang seperti Kim Min-Jae, Hwang Hee-Chan, dan Son Heung-Min, yang saat itu menjadi salah satu dari tiga pemain senior yang diperbolehkan tampil.Vietnam terus menelurkan talenta lokal berkualitas.
Mayoritas pemain yang mengisi tim senior mereka saat ini berasal dari jalur pembinaan tersebut, termasuk yang berlaga di perempat final Piala Asia AFC 2019.
Kemenangan Indonesia akan menjadi bukti bahwa investasi pada pemain keturunan dan liga lokal mulai menunjukkan hasil.
Sebaliknya, kemenangan Vietnam akan menegaskan bahwa stabilitas dan proses jangka panjang tetap jadi kunci utama kesuksesan.
“Kami ingin membuktikan bahwa jalur lokal tetap hidup dan berkembang. Ini bukan hanya soal siapa yang bermain di luar negeri, tetapi siapa yang berkembang bersama Indonesia,” kata Manajer Timnas U-23, Ahmed Zaki Iskandar.
Lebih jauh, laga ini juga menjadi refleksi kesiapan menuju target yang lebih besar: Piala Dunia FIFA 2026. Indonesia sudah melaju hingga babak keempat, dan Vietnam ingin menyusul. Kedua tim jelas memiliki arah dan ambisi besar.
Final Piala AFF U-23 ini akan menjadi tolok ukur siapa yang siap menjadi pemimpin baru Asia Tenggara di panggung global.(rak/rs/jp)
